51 kilómetros de largo, construido por dos estados, que consta de una vía férrea de dos carriles, este proyecto se convirtió en uno de los más ambiciosos a fines del siglo XX. Por eso todavía atrae la atención de los curiosos.
La idea de conectar Europa continental y Foggy Albion ha estado en el aire durante mucho tiempo. Más precisamente, ya a mediados del siglo XVIII, a nivel oficial, comenzaron a hablar de tal posibilidad. Finalmente, la Universidad de Amiens anunció un concurso para el mejor diseño de túneles. Lo ganó un tal Nicola Demare, cuyo manuscrito sobre la unificación de Inglaterra con Francia ganó el primer premio. Pero hasta ahora era solo una teoría.
De la teoría a la práctica
Recién a principios del siglo XIX, el ingeniero Albert Mathieu-Favier propuso un túnel que podría excavarse 10 metros por debajo del fondo marino del estrecho. Se eligieron equipos de caballos para realizar el trabajo. Se propuso resolver el problema de la iluminación con la ayuda de lámparas de aceite, y para el intercambio de aire se suponía que debía hacer conductos de aire ubicados por encima de los 5 metros sobre el nivel del mar.
Pero este proyecto también se mantuvo en papel durante casi 32 años. En 1832, aparecieron siete propuestas más del lado francés del ingeniero Aimé Thomay de Gamon. Uno de ellos recibió la aprobación del lado francés. Depende de Inglaterra. No fue hasta 1876 que los parlamentos de ambos lados dieron permiso para la construcción, que comenzó en ambos lados en 1881.
Sin embargo, debido al deterioro de las relaciones entre los países, la construcción tuvo que pararse por más de 100 años. Sólo en los años 80 Inglaterra y Francia renovaron sus planes de construcción y anunciaron una licitación.
El ganador fue el proyecto Euro Tunnel, que proporcionó la máxima capacidad de fabricación a un costo mínimo. La construcción en sí comenzó en 1987 cuando nueve escudos de túneles se pusieron en marcha. Cada uno de ellos tenía unos 200 metros de largo con rotores de ocho metros y cortadores de carburo de tungsteno. En total, se instalaron tres túneles (dos principales y uno de servicio), así como uno terrestre separado.
En el proyecto participaron más de 8 mil trabajadores y 5 mil ingenieros de dos países. Construcción y terminación terminadas en 1994.
Hasta la fecha
En la actualidad, el Eurotúnel es un túnel ferroviario de dos carriles con una longitud total de 51 kilómetros, donde 39 se encuentran en el propio Canal de la Mancha.
Curiosamente, no siempre se utilizó para el propósito previsto. Por ejemplo, si se sube a un tren de pasajeros o se esconde en un contenedor de carga, puede convertirse en un refugiado migrante ilegal de un país a otro. Al menos en el siglo XX, así fue. Ahora es algo más complicado, ya que hay equipos de escucha en el túnel, que ayudan a detectar personas en los contenedores.
A lo largo de los años de operación, se produjeron 5 accidentes graves en el túnel, que no ocasionaron víctimas humanas. Y el túnel en sí y la empresa que lo atiende estuvieron al borde de la quiebra dos veces, pero todo se resolvió de manera segura.
Hoy en día, la oportunidad de llegar de Londres a París en 2,5 horas es aprovechada por unos 10 millones de personas al año.
